Darkdrapsag attrappa sans s'en rendre compte le fusil lancé par Evan. Il sortit à la suite de l'amiral Sting et d'Evan sur le pont, d'où on pouvait voir la flotte d'invasion inconnue.

Il prit plusieurs secondes pour observer la situation. Dans l'espace, les gigantesques formes harmonieuses se mouvaient avec aisance et grâce.
Leur mouvement rappelait les abeilles d'une ruche, chacune semblant accomplir ses mouvements au gré du hasard où de ses caprices, mais l'ensemble se mouvant avec une perfection et une organisation meurtrière.

A première vue le combat semblait plus ou moins équilibré, mais les vaisseaux républicains paraissaient lents et maladroits face à la fluidité des mouvements des vaisseaux aggresseurs. De plus on ne savait rien de leur technologie, si ce n'est qu'elle était meurtrière et puissante.

Sous les yeux de Darkdrapsag, alors que la flotte surentrainée de l'amiral Sting entamait les manoeuvres défensives avec un parfait ensemble, les unités de la flotte inconnue changèrent brusquement toutes de cap, avant de reprendre leur étrange rotation, le tout semblant se mouvoir autour d'un seul schéma d'ensemble. Pendant ce bref instant, quasiment indétéctable pour l'oeil humain, mais que ni l'amiral Sting, ni Darkdrapsag, ni l'oeil entrainé du defel n'avait pu manquer, le guildar eut l'intuition que toute la flotte était organisée autour d'un seul vaisseau et que toute la flotte recevait et executait les ordres à la même seconde.

Une telle rapidité d'execution semblait impossible, surtout avec des vaisseaux de taille aussi variée, sauf por un esprit de ruche, comme celui de certains insectes. Darkdrapsag se perdait en conjecture sur la nature des assaillants.

Tout ceci n'avait duré qu'une dizaine de secondes.
A ce moment-là, Evan l'interpella, pressament: "On y va"
Mais en quelques instants la flotte assayante avait, par une complexe et harmonieuse manoeuvre changé d'angle d'attaque. La flotte de la République tentait vainement de se remettre en position. A ce moment là, toute la flotte assayante tira dans une aveuglante lueur, sur le même point du bouclier qui rougit sous le choc.
Une troisième alarme retentit.

Mu par un reflexe inexplicable,Darkdrapsag saisit l'Amiral par l'uniforme, sous le regard ébahi d'Evan et le tira vers la porte en disant : " Le bouclier ne va pas tenit longtemps, vivant, vous êtes précieux à la République, mort vous ne valez plus rien"

Sting fut étonné de voir les deux Guildards sur le pont, et il fut encore plus surpris de voir l'un d'entre eux le prendre à partir. Réagissant au quart de tour, il répondit à l'homme une fois s'être dégagé de lui.
«Ce n'est pas le moment! Nous tiendrons!»

Il se précipita alors vers la commande du pont, et ragarda à nouveau l'écran tactique. Le bouclier projeté du Sacrifice allait bientot lacher, et la flotte H serait à la merci de ces ennemi inconnu.
Les croiseurs Echo avaient du mal à suivre les mouvements apparement chaotique de la flotte adverse, leur tir se perdant généralement dans le vide de l'espace ou étant absorbé par les boucliers aux lueurs vertes de leur ennemi.

Soudain, alors que personne n'avait vu venir le coup, la flotte ennemie se retrouva à encercler la Flotte H sur le plan de l'ecliptique. C'est là qu'un autre acteur entra en scène. Sur les radar et à la vue de tous apparut un vaisseaux gigantesque, qui devait largement dépasser les 50 kilomètres de long. Il avait une forme ovoïdale très pure et élancée, et au centre de saface supérieure tronait une tour solidement attaché au reste du corps. En haut de cette tour siégait fierement le canon caractéristique d'une arme à energie, assez grosse pour être aussi terrifiante que son colossal porteur.
Aucun tir ne venait du grand vaisseaux, qui semblait surveiller la scène. Pendant ce temps, dans les deux camps, les turblasers fusaient. Ceux de la flote inconnue semblait infliger bien plus de dégat, bien que les bouclier projetté du Sacrifice tenaient encore le coup face au bombardement intensif. Le REM repoussait encore les lasers ennemi, et il pouvait tenir encore suffisement longtemps pour que la Flotte H, si elle ne pouvait plus fuir, inflige des pertes.

«Ordre au Warp, au Comète et à l'Idiot de lancer leur charge de saturation sur les cible 1, 3, 4, 6, 7 et 8.»

Immédiatement, les trois croiseur Echo lancèrent leur charge de saturation, des missile s'écrasant contre les bouclier ennemi et brisant la boucle energétique qui maintient le bouclier actif, le surchageant et le brisant pendant de longues minutes... ou définitivement avec un peu de chance...

«-Monsieur, les cibles 3, 6 et 8 ont perdu leur bouclier. Les autres ont absorbé l'onde de saturation, intervînt un des homme d'équipage sur le pont.
-Absorbé? répondit Sting. Que voules-vous dire?
-Ce que ça veut dire, monsieur. Qu'on a un problème.
-Activer le Miroir de l'Ecliptica. Ca va barder bientot. (Il se trouna vers l'officier de communication aux artilleurs) Ordonez un feu croisé sur la cible 3. Je veux la voir détruite! que ceux qui ne peuvent la toucher s'attaque à la cible 8.»

Les turbolasers se concentrèrent sur le magnifique vaisseaux qu'on avait nommé "cible 3". Celui-ci, sans bouclier, encaissa rapidement les tirs. Sa coque résista pourtant bien au delà de ce qu'un alliage connu pouvait supporter. Mais, au bout d'une minute et demi de feu nourrir, un brêche se forma, et le vaisseaux se disloqua sans plus d'explosion que celle des tir de turbolaser.

On entendit des cris de joie sur le pont, mais aussitot, une autre alarme retentit. Le gros vaissaux, qui mesurait près de 72 kilomètres de long selon les scanners, s'alignait sur la Flotte H. Sa tour-canon se déploya, et se pointa avec vélocité sur le Sacrifice. Soudain, le canon devînt fut entouré d'une aura violette. Et un tir s'en échappa, dont la taille était à la hauteur du canon qui le tirait. Le tir energétique vînt frapper le bouclier projetté du Sacrifice, où apparut au point d'impact une lueur bleuté qui prouvait son existence normalement invisible, comme à l'accoutumée. Seulement, cette fois ci, la lueur ne s'évanouit pas avec le tir, mais s'amplifia pour se répandre rapidement sur la surface de tout le bouclier, englobant la Flotte H entièrement. Avant que la lueur bleu n'ai gagné entièrement la surface du bouclier, elle devînt viollette au point d'impact, la couleur du bouclier changant aussi progressivement de façon concentrique pour recouvrir toute la surface du bouclier, devenu alors un écran opaque violet. Le violet se fit de plus en plus energétique simultanément sur toute la surface du bouclier, et devînt une aveuglante lumière blanche envahissant l'intérieur même de la zone couverte par celui-ci pendant un court instant avant de disparaître entièrement.
Le tout avait duré une dizaine de seconde, et le Sacrifice n'était plus. Dans une sorte de feedback, l'energie du bouclier qu'il projetait était revenu à la source, surchargeant sa structure et le détruisant presque instantanément.
La Flotte H n'était plus protégée.

Tout de suite, des centaines de petits vaisseaux jaillirent des soutes qui s'ouvraient comme en se dessinant dans la coque des croiseurs ennemis. Les vaisseaux se précipitaient sur les croiseurs Echo qui subsistait, tandis que les croiseurs moyen ennemi concentraient à leur tour leur tirs sur un des vaisseaux de la Flotte H. Les bouclier personnels des croiseurs Echo tenaient apaprement face à ce double assaut, mais pas longtemps. Peu après, des missiles jaillirent des croiseurs moyen, frappant tout les croiseur Echo un par un, qui virent leur bouclier s'éffacer. Apparement, ils possédaient eux aussi des charges de saturations, mais quelque peu plus efficace que celle que la Grande Armée de la République avait à sa disposition.
C'est à ce moment que les vaisseaux de combat rapproché, les K-Wing et les A3-Wing, furent lancé sur le champs de bataille en un temps effroyablement court. La deuxième nuée se précipita vers l'autre, se préparant à un terrible combat.
Tandis que la cible 8 succombait à son tour aux turbolasers Républicain, la nuée de petit vaisseaux ennemi s'abbatit sur plusieurs Echo et sur les chasseur Républicain, aidé par leur confrère plus imposant. En moins d'une minutes, l'Idiot, l'Alderaanien, l'As et le Comète disparurent des écran tactique, laissant place à une gerbe de flamme souflée dans le vide de l'espace. Des dizaine de chasseurs succombèrent aussi, accompagnant parfois dans leur mort quelques rare unités ennemi.
Mais le collosse ennemi chargea à nouveau sa tour-canon, qui adopta cette fois ci un halo de couleur blanc aveuglant. L'imposant tir de même couleur vînt frapper cette fois ci le Warp, s'engoufrant dans sa coque comme l'on coupe du beurre, et le faisant disparaître dans une explosion dantesque.

Soudain, le sol trembla. Une charge de saturation venait de frapper le bouclier Miroir de l'Ecliptica. Elle n'eurent pas beaucoup d'effet, surchargeant un court instant les imposant générateur de bouclier qui tînrent tout de même bon, l'explosion dissipée par le bouclier et l'onde de saturation renvoyée vers l'extérieur par l'Ecran Miroir.
Le vaisseaux ne tiendrait pas. L'Amiral Sting se souvînt de la phrase du Guildard qui l'avait invité à suivre.
Même si cela ne se faisait pas de la part d'un Amiral d'abandonner le vaisseaux avant l'équipage, il devait porter un message essentiel à sa République. Il se précipita vers une console alors que le sol tremblait sous la terrifiante puissance du premier tir de la tour-canon prenant pour cible l'Ecliptica, qui affaiblit grandement le bouclier. L'Ecran Miroir fit cependant son travail, et le tir fut en partit retourné contre un croiseur moyen qui avait perdu son bouclier, ce qui le détruisit instentanément. Sting retira de la console une datacarte contenant les enregistrement holo, les shémas tactique et les scans, et il se précipita vers la seconde Baie où étaient ammaré les vaisseaux des deux Guildards, les seuls vaissaux opérationnels avec les barges de débarquement.
Les corridors étaient bouillant, l'équipage s'agitant dans tout les sens; Certains paniquaient, d'autre avait même perdu la raison, mais dans l'ensemble, la Marine de la République faisait son travail scrupuleusement, et ce jusqu'à une fin préméditée. Aroe Sting avait presque honte de les abandonner à leur sort...

Il arriva enfin dans la Baie 2, presque vide. Il voyait les trois Guildards s'affairer à leur vaisseaux. L'un d'eux, l'ami du defel, recherchait le contrôle permettant de couper le champ de force bloquant la sortie. Sting se précipita alors dans la cabine de contrôle, où ne vit personne... La panique les avait sûrement emporté... Il entra le code et la commande d'ouverture. L'écran bleu disparu alors, et les Guildards regardèrent alors autour d'eux. Sting sortit et se précipita vers eux, en criant:
«Vous aviez raison! Nous avons perdu, nous avons perdu... La République à perdu cette fois ci... (il était arrivé aux coté du defel, essouflé, et il le regarda) Il ne me reste plus... qu'a fuir avec vous. Si vous l'acceptez. J'ai... encore beaucoup de chose à dire à mes supérieur, fit-il en montrant la datacarte. Je dois survivre pour annoncer ce qui se passe ici...»

L'arrivée de Sting avait plus que surpris le defel, il n'etait asp dasn les habitude des commandant de vaisseau d'abandonner celui-ci et son equipage masi bon pas le temps de reflechir. L'amiral republicain venait de couper le chmap de force, ils pouvaient enfin tous quitté cette futur épave. Meme si cela était lache et qu'Evan n'était pas fier, il fallait qu'il y est des survivants pour prevnir le reste de la galaxie.

Ashran rejoignit tres vite le Spectre
- Alors on change d'avis sur nous, amiral? dit-il en montant de suite dans le cargo
- Toi et Ashran êtes déjà 2,dit Darkdrapsag l'amiral vient avec moi. On a pas une seconde à perdre, on est pas encore tirés d'affaire.

Les moteurs du Spectre vinrent bientot s'ajoutés au vacarne environnant

Evan monta à son tour
- Tweet, dit le defel a son droid astromec, copilote, Ashran tourelle. -

Evan courut ensuite vers le cokpit et s'assit rapidement a son poste. a coté de lui, entre le siege de pilote et de copilote, l'unité r2 était branché et arrimé a son poste de copilote lorsqu'ashran était ailleurs
Tweet était plus que rodé, il avait deja poussé les boucliers et les moteur a fond, il savait meme gérer la répartition des boucliers

En attendant que tous soit opérationnel, evan alluma son unit com sur une fréquence général
- Eh oh, vaisseau républicain, je serais vous j'essairai de vous barrez, ordre de l'amiral Sting en ce moment dans l'impossibilité de vous dire lui meme cette ordre: cassez vous, quittez les navires endommangés via les barges de débarquement. Advienne que pourras

Enfin tout était pres, le Spectre se décolla du sol, le vaisseau de Darkdrapsag demarrait seulement

- Ooon yy vaaa

Evan poussa les moteurs a fond, ceux-ci étaient a leur maximum, toutes l'energie qui n'etait pas aux bouclier ou au quadrilaser (un minimum) était orienté vers les moteurs, ceux ci en provenance d'une navette douaniere impérial.
La coque se mit a vibrer sous le coup de la poussé
" heureusement que j'aie fait installer ces longerons internes à amortisseur en titane/formex classe IV" se dit Evan" mon bebe faut que tu tienne"
Les booster de manoeuvre aidrent grandement le defel, bien que celui ci est de bon reflexe, les booster facilitait le controle...le droidd lui aussi aidait a toutes ses manoeuvres, on avait beau dire mais un droid c tout de meme vachement rapide a calculer

Le cargo suivait volait non loin de celui de Darkdrapsag, evitant autant que faire ce peu les tir ennemis. Heureusement la plupart étaient destinés au vaisseau républicain.

Un tir ebranla le cargo mais les bouclier tinrent
"aller encore un peu"

Un chasseur ennemi se mit dans le sillon des guildards, il fut eliminer par les tirs combinés d'ashran, de l'amiral Sting, (a bord du vaisseau de darkdrapsag) et d'un missile, ces salauds étaient resistant
- Qu'est-ce que vous faisiez? On a du vous attendre, on était sur le point de faire demi-tour.
-On a eu un petit problème, allons-y


La pression sur les fuyards dura encore un temps, les boucliers finirent par tombé mais un tir qui aurait due griller la coque fut eviter de justesse et bientot les deu vaisseau furent hors de danger. et passerent dans la securité de l'hyperespace, tout comme certains navire republicain.


[Hrp si aucun navire rep doit survivre, vous pouvez supprimer les mot y faisant références]

Darkdrapsag cherchait fiévreusement à couper le champ de force le retenant prisonnier du vaisseau amiral de la flotte H, quand celui-ci s'effaça bruquement, sans raison apparente. Une seconde plus tard, l'amiral Sting arriva, essouflé en brandissant une datacarte, qui devait contenir les données de la bataille.

Avant que Darkdrapsag se soit remis de son etonnement, le vaisseau reçut une grande secousse, et toutes les lumières devinrent rouges, tandis qu'une sirène stridente lui déchirait les oreilles.
Aussitôt, il lança,
"Toi et Ashran êtes déjà 2, l'amiral vient avec moi. On a pas une seconde à perdre, on est pas encore tirés d'affaire."
Aussitôt Darkdrapsag s'engoufra dans le vaisseau, suivi aussitôt de l'amiral.
Il enclencha fébrilement les manoeuvres de décollage, ses mains tremblent de stress et d'impatience. Il respira profondemment une fois, deux fois, puis décolla. Evan était déjà en dehors du grand vaisseau, tandis que l'amiral Sting s'était spontanément installé à l'une des tourelles de tir.

Alors qu'il franchissait enfin l'ouverture, un grand morceau de métal fut projeté sur le VT-49, ce qui le renvoya, au fond de la baie. Il fit rugir les moteurs, alors que Sting tirait avec les turbolasers sur l'énorme morceau de métal qui les maintenaient au sol.
Une énorme secousse ébranla à nouveau le vaisseau, suivi cette fois d'un bruit d'explosions successives qui se rapprochaient. Le vaisseau était en train d'exploser.

Malgré toute la puissance des moteurs le décimateur ne se soulevait pas plaqué au sol par le gigantesque débris métallique. A ce moment là, une énorme secousse ébranla le décimateur. Darkdrapsag crut qu'ils venaient d'exploser, mais c'était Sting, qui, le coeur déchiré de détruire son propre vaisseau, avait envoyé 2 missiles hypercinétiques vers le fond de la baie. Le souffle de l'explosion les propulsa hors de la baie, tandis que l'Ecliplicta, la gloire de la flotte H explosait dans un déluge de fer et de feu.

A l'air libre, Darkdrapsag vit le cargo d'Evan, aux prises avec un chasseur. Il mit le cap vers lui avec toute la puissance des moteurs. Il fit un passage à coté du vaisseau du guildar, permettant à Sting d'utiliser toute la puissance des tubolasers pour faire feu sur le chasseur. Celui-ci explosa après avoir subi un feu intensif, tandis que Darkdrapsag entendait par le canal utilisé par Evan et lui,
"Qu'est-ce que vous faisiez? On a du vous attendre, on était sur le point de faire demi-tour.
-On a eu un petit problème, allons-y"

Les deux vaisseaux accelerèrent, dans la direction opposée du champ gravitationnel. Ils furent pris en chasse quelques secondes plus tard par 5 chasseurs, qui les ratrapèrent rapidement. Aussitôt Evan entama un looping, qui l'ammena juste derrière un des chasseurs, tandis que Darkdrapsag ralentissait pour permettre aux chasseurs de le rattraper.
Avec les chasseur dans sa ligne de mire, Evan ouvrit le feu à pleine puissance, mais seul les premiers tirs touchèrent les chasseur qui fit un tonneau pour esquiver dès que les premiers tirs l'atteignirent avec une rapidité de réaction stupéfiante. Mais le tonneau, mal controlé l'ammena à portée de la tourelle arrière du Décimateur, commandée par un droïde artilleur. Celui-ci ouvrit le feu aussitôt, réagissant au quart de tour, tandis que Darkdrapsag stabilisait le vaisseau, pour permettre le tir, mais rata le chasseur.

"Ils sont trop rapide, dit Darkdrapsag à Evan, il faut gagner du temps"
Aussitôt, les 2 guildars accelerèrent, suivis par les 5 chasseurs; ils seraient bientôt assez loin du champ gravifique pour passer en hyperespace.
Un chasseur se cala derrière le Décimateur, Darkdrapsag fit un tonneau pour l'esquiver, faisant ainsi rater le tir de Sting visant un autre chasseur. Malgré le tonneau, le chasseur s'était remis en position de tir et une secousse ébranla le vaisseau. Darkdrapsag piqua puis enchaina une vrille avec un tonneau, puis un autre tonneau, ne réussissant pas à se débarasser.
Déséperé, il ralentit, encaissa quelques tirs du chasseur qui secouèrent le vaisseau, puis larga une bombe sonique, qui disloqua le chasseur. Soulagé, il épongea la sueur sur son front, quand un nouveau choc secoua le VT-49. Il était à nouveau suivi par un chasseur.
Evan avait réussi à se debarasser d'un chasseur, mais était en difficulté avec les 2 autres. Aucune aide à esperer de ce côté là.
Darkdrapsag enchaina une série d'acrobaties périlleuses, toujours suivi de près par le chasseur. Et cette fois ci plus de bombes. Dans quelques secondes, ils serait en dehors du champs gravifique, mais il était à nouveau dans la ligne de mire du chasseur. Alors qu'il se croyait perdu, Le chasseur qui le poursuivait explosa, et le cargo d'Evan apparût poursuivi par 2 chasseurs.
"Ouf, t'as failli être en retard, lança Darkdrapsag à Evan"
Quelques seccondes plus tard, il passèrent en hyperespace.

En l’espace d’une fraction de secondes, l’espace bleuté de la proto-nébuleuse répondant sous le nom de code HK-418 fut de nouveau pénétré par une petite flotte de vaisseaux spatiaux. Mais ceux-ci étaient encore d’un nouveau genre ; ce n’étaient pas des vaisseaux Yuuzhan Vongs, ni des vaisseaux Républicains, et encore moins les vaisseaux de cette mystérieuse flotte inconnue qui ravageait tout sur son passage et qui avait rendu ce minuscule secteur d’Erda connu de tous les Etats-majors en seulement quelques semaines.
Ces étranges vaisseaux – mélanges de technologie avancée et de technologie organique - étaient des Vaisseaux-Arbres appartenant à la flotte expéditionnaire de la Confédération des Royaumes Olians envoyée dans le secteur HK suite à la récente destruction d’une flotte entière de la République Galactique. D’après les rapports, personne n’avait survécu à cette attaque fulgurante, comme cela avait été le cas auparavant pour les Yuuzhan Vongs...

Cela faisait maintenant plus d’une semaine que l’Amiral Syrus Slays était rentré de son voyage mouvementé jusqu’à Cor Hydrae. A peine s’était-il présenté au Complexe Militaire le lendemain matin qu’il avait été aussitôt nommé commandant de la mission expéditionnaire qui partirait enquêter sur la récente destruction de la Flotte H, en rapport avec les attaques répétées dans ce lointain secteur HK. Nous comptons sur vous pour éclaircir cette mystérieuse affaire au plus vite, lui avait discrètement glissé l’Amiral Rag en sortant d’une réunion de l’Etat-major. La présence du Colonel Ardelius dans l’expédition avait été refusée à Slays car on avait besoin de lui au Complexe Militaire sur Yggdrasil.

La petite armada placée sous son commandement était composée de dix impressionnants Cœurs de Métal ainsi que d’une grosse dizaine d’antiques Vaisseaux-Lame. Le bâtiment de commandement où se trouvait Slays était un Vaisseau-Pique de dernière génération, bâtiment qui lui avait d’ailleurs été assigné plusieurs fois par le passé.
A travers la large baie de la passerelle de commande de l’Imparable, l’Amiral Slays observait silencieusement les différents vaisseaux se déployer parfaitement après leur sortie de l’hypersaut. Tout le secteur et ses alentours avaient été immédiatement sondés et seules les épaves des croiseurs Républicains peuplaient sinistrement le vide spatial. Et comme Slays s’y attendait, il n’y avait aucunes traces de la "Flotte fantôme".

"Nous sommes en position, amiral, annonça un officier. Tous les vaisseaux attendent vos ordres. Que dois-je répondre ?

Slays détacha son regard de la baie et pivota vers l’officier, installé dans une des fosses de commande.

"Placez-nous en orbite de l’étoile HK, lieutenant, ordonna l’amiral. Grâce à l’énergie qu’elle dégage, elle nous dissimulera un certain temps des yeux qui attendent dans l'ombre. (Il fit quelques pas, les mains jointes dans le dos.) Si la Flotte fantôme daigne se montrer, nous pourrons alors agir en conséquence tout en ayant le temps de nous organiser. Continuez à scanner le système. Vitesse maximale.

Le grand vaisseau trembla quelques instants le temps que les systèmes de propulsions se remettent en marche, et la flotte se mit progressivement en direction de l’étoile bleue d’HK-418.

Soudain, sur les écrans des scanners de l'Imparable, des centaines de petit point rouges apparurent, suivit de point plus grand symbolisant d'autres vaisseaux plus imposant. Les alarmes retentirent dans tout le vaisseaux, et l'équipage s'activa soudainement, chacun prenant la place qu'on lui avait attribué.
Etrangement, le flotte ennemie n'était pas sortit de l'Hyperespace, c'est du moins ce qu'indiquaient les scanners. Elle devait être là depuis longtemps, en orbite autour d'HK-418, dans l'attente de quelque chose, avant que la purée de poie electromagnétique de l'étoile bleu daignent laisser passer des bribes d'informations.

L’Amiral Slays ne mit guère de temps à comprendre la situation : la Flotte fantôme les avaient devancé. Non pas dans l’intention de les piéger eux en particulier, mais de piéger tout vaisseau entrant dans le système. Slays regretta intérieurement de ne pas avoir analyser plus profondément la chose. Le seul endroit dans les alentours d’HK-418 capable d’abriter une telle flotte était tout simplement l’étoile même du secteur HK. Sinon, d’où pouvait provenir cette flotte ? Même les appareils les plus avancés de la Confédération ne pouvaient rejoindre HK-418 en si peu de temps depuis un système voisin.
Une nouvelle alarme se déclencha aussitôt, sortant l’amiral de sa brève réflexion.

"Amiral, les vaisseaux ennemis viennent de nous repérer et quittent l’orbite de l’étoile HK vers notre direction. Ils seront à portée de tir dans environ sept minutes.

- Ce qui nous laisse très peu de temps, remarqua Slays plus à lui-même qu’à son interlocuteur. Lieutenant, calculez la trajectoire la plus rapide pour un passage en hypersaut. (Il s’avança vers l’écran de commandement qui venait d’apparaître.) A toute la flotte, préparez-vous à passer en hypersaut à mon commandement. Commencez la manœuvre de repli.

- Nous n’attaquons pas ? demanda le capitaine de l’Imparable en s’approchant, un petit Olian à peau écarlate.

- Capitaine, fit posément Slays en se retournant, les chances de vaincre une flotte de cette envergure sont quasi-inexistantes. Voyez par vous-même ce qu’il est advenu des vaisseaux de la République, encore plus nombreux et, reconnaissons-le, plus puissants. Il en va de même pour l’armada gigantesque de ces Yuuzhan Vongs. Je ne vais pas prendre le risque irréfléchi de perdre des bâtiments et des hommes face à un combat qui est déjà perdu d’avance. (Il revint vers l’écran. La Flotte fantôme était maintenant sortie de l’orbite de l’étoile et se dirigeait à une vitesse alarmante vers leurs positions.) Préparez les drones-mouchards. Paré à faire feu dès qu’ils seront à portée.

Tandis que les vétustes Vaisseaux-Lames terminaient leur manœuvre d’une manière pataude et lente face aux récents Vaisseaux-Cœurs, l’Imparable et ces derniers attendaient implacablement les impressionnants croiseurs Fantômes. Pendant le voyage jusqu’à HK-418, Slays avait consacré tout son temps à l’étude approfondie des informations récoltées sur cette mystérieuse flotte, aussi bien dans le domaine de la stratégie que de la technologie. Les boucliers allaient devoir tenir le plus longtemps possible pour que tous les drones-mouchards soient lancés. D’après Slays, très peu allaient réellement pouvoir atteindre leurs objectifs mais leur survie s’avérerait capitale par la suite. Plusieurs minutes interminables s’écoulèrent silencieusement, l’angoisse et la tension gagnant la plupart des esprits.

"Amiral, vaisseaux ennemis à por...

L’officier n’eut pas le temps de finir sa phrase. Une sorte de faisceau violacé venait de jaillir du vaisseau ennemi de tête, frappant de plein fouet le Vaisseau-Cœur qui se trouvait juste devant l’Imparable. Les boucliers résistèrent mais furent aussitôt aspergés par une salve de rayons semblables. Les Vaisseaux-Cœurs ripostèrent instantanément, arrosant le croiseur de tête d’un feu nourri de missiles et de lasers lourds. L’Imparable mitraillait sans relâche ce vaisseau ennemi qui céda au bout de quelques instants sous les tirs concentrés de la flotte Olianne.

"Lancez les drones, maintenant ! ordonna Slays alors qu’une formidable explosion illuminait l’espace.

Immédiatement, les tourelles Oliannes déversèrent une pluie de petites sphères autoguidées qui fondirent sur les Intrus, protégés par un barrage d'étranges missiles hyper-cinétiques. Beaucoup furent pulvérisés dans la minute qui suivi, mais certains parvinrent miraculeusement à se fixer sur les coques des menaçants vaisseaux aux formes élancées.

"Ordre de repli ! lança Slays en voyant les boucliers d’un Vaisseaux-Cœurs s’effondrer brusquement. Que les Vaisseaux-Lames passent en hypersaut maintenant. Nous les rejoindrons au point de ralliement dès que nous serons en position.

A peine l’ordre fut-il transmis que la dizaine de Vaisseaux-Lames attendant à l’arrière des combats disparu aussitôt. La passerelle de l’Imparable trembla lorsque le premier Vaisseau-Cœur fut détruit. Un essaim d’innombrables petits chasseurs effilés assaillirent le vaisseau de commandement pendant que deux Vaisseaux-Cœurs se chargeaient de couvrir les arrières de la flotte qui effectuait progressivement sa manoeuvre. Slays comprit, malgré la stratégie compliquée employée contre lui, que la Flotte fantôme tentait de les prendre en tenailles et de leur barrer la route par la même occasion. Mais il était trop tard. Les tourelles à répétition repoussèrent efficacement les chasseurs adverses qui préférèrent se concentrer sur un autre bâtiment.

"Nous sommes parés, amiral ! annonça un officier avec un frémissement dans la voix.

- Ne perdons pas de temps. Vitesse maximale !

L’Imparable et son escorte sautèrent instantanément en hypersaut, s’éclipsant de justesse sous le nez de la Flotte Fantôme et échappant à ses griffes mortelles.

Depuis son départ de Kalos, Elena Talin était plongée dans une intense réflexion qui la rendait totalement imperméable aux divers éléments l’entourant. Elle avait mis plus de deux semaines avant de retrouver la trace de Vogue. Rencontrant successivement informateurs sur informateurs, elle avait pu dresser au final une liste de destinations assez précise lui permettant de révéler, après éliminations méthodiques, l’endroit exact où Vogue avait atterri. Cet endroit, perdu dans les confins inconnus d’Erda par le grand public, répondait sobrement au nom de code "HK-418". Un nom à faire frémir certain, un nom sans grande importance pour d’autres comme c’était le cas pour elle, qui ne connaissait pas encore le terrible secret qu’il cachait depuis plusieurs mois à présent.

L’ordinateur de bord du Sournois la tira de ses pensés, annonçant la sortie imminente de l’hypersaut. Elle se cala dans son siège, abaissa plusieurs leviers et regarda la toile bleutée de l’hypersaut s’estomper lentement. La corvette trembla quelques instants puis se stabilisa doucement au cœur de la nébuleuse d’HK-418. La contrebandière se permit d’observer pendant une minute le spectacle grandiose de cette nébuleuse jusqu’à ce qu’un voyant attire brusquement son attention. Le radar venait de repérer quelque chose, et Elena reconnut immédiatement la forme caractéristique de Vogue dessinée sur l’écran. Elle l’avait enfin retrouvé ! Mais à quel prix ? Car en effet, la station-nomade était entourée par une horde d'innombrables vaisseaux plus ou moins imposants, qui n’avaient pas l’air d’être là par hasard. Ces vaisseaux, elle ne les connaissait pas. Leurs formes épurées, à la fois élancées et menaçantes ne lui disaient rien. Pourtant, elle était une spécialiste chevronnée des appareils olians, voir de l’Autre...

De loin, Vogue semblait flotter paisiblement dans la nébuleuse, mais plus le Sournois se rapprochait, et plus Elena avait la désagréable impression que la station-nomade ne faisait pas qu’accueillir ces nouveaux visiteurs. Elle était même abordée ! La contrebandière avait du mal à comprendre la situation, et toute pensée cessa de fuser dans son esprit lorsqu’elle parvint à capter plusieurs appels au secours. Ils étaient faibles et de moins en moins nombreux. Certaines parties de Vogue semblaient endommagées et des explosions apparaissaient de temps à autre près des baies à hangars et autour des appareils inconnus.

"Ils abattent les vaisseaux qui tentent de s’échapper, souffla-t-elle en réalisant l’horreur de cet étrange abordage.

Il fallait partir d’ici, et vite. C’est alors que tout bascula. Le Sournois fut pris de brusques secousses au moment où elle allait accélérer. Elena tenta d’inverser les propulseurs pour faire demi-tour, mais la corvette paraissait bloquée par une force invisible qui la maintenait fermement sur place. La contrebandière lutta avec les commandes pour essayer de se dégager, mais elle se résigna et préféra abandonner toute résistance quand les voyants des moteurs virèrent au rouge. Lentement, le vaisseau dériva vers la Flotte Fantôme, sans doute attiré par un quelconque rayon tracteur. A travers la vitre du poste de pilotage, elle pouvait maintenant aisément distinguer ces mystérieux vaisseaux qui l’attiraient inexorablement, et ils étaient beaucoup plus gros qu'elle ne le pensait.

Le Sournois longea de très près la superstructure de Vogue, et Elena crut à un moment que ses geôliers allaient la précipiter sur la station. Elle avait essayé de les contacter, de contacter Vogue à plusieurs reprises, en vain. Mais s’ils ne l’avaient pas détruite, c’est qu’ils comptaient sûrement la faire monter à bord de leurs impressionnants navires. Le pourquoi du comment, elle l’ignorait. Ce qui était sur, c’est qu’elle n’allait pas se laisser capturer aussi facilement que son vaisseau ! Elle se leva, ouvrit un petit compartiment à côté de la console de pilotage et prit son blaster à Phase, en vérifia le chargeur puis le rangea dans son étui. Avant de quitter le cockpit, elle coupa les systèmes principaux du Sournois, mais activa l’autodestruction à distance au cas où. Elle passa par sa cabine, attacha son lance-fléchettes à son poignet, et descendit jusqu’au sas d’accès, prête à recevoir ses invités surprises. Tournant le dos à Vogue, le Sournois était maintenant au-dessus d’un gigantesque croiseur, qui devait faire plus de cinq kilomètres de long. Soudain, la corvette fut aspirée à l’intérieur du croiseur au travers d’une minuscule ouverture lumineuse. Le Sournois vibra à nouveau, et Elena put reconnaître au bruit qu’elle venait enfin d’atterrir.

Plusieurs minutes s’écoulèrent dans un silence glaçant. La contrebandière s’abrita derrière une caisse qu’elle venait de positionner face au sas, au fond du couloir du pont inférieur. Elle prit quelques fléchettes au passage et posa le canon de son blaster sur la caisse, prête à arroser l’entrée d’un feu nourrit. C’est alors que l’inexplicable se produisit. Au lieu d’être forcée, voir pulvérisée par ses agresseurs, la rampe du Sournois se déploya d'elle-même, à la stupéfaction complète d’Elena. Comment avaient-ils fait ? Elle n’eut pas le temps de réfléchir plus longtemps. Une lumière aveuglante envahit aussitôt la corvette, et des bruits de pas lourds se firent entendre. On montait à bord. Elena serra la crosse de son arme, et distingua la première ombre, suivie de près par une dizaine d’autres.

"C'étaient des robots. Des machines, à l'évidence, d’une grande carrure. Leur visage était celui de la mort en personne, un visage fin, dur, aux traits prononcés, et aux yeux qui brillaient d'une lueur rouge maléfique. Leur corps, "nu", ne comportait, étrangement, aucune articulation visible. Ils étaient comme fait d'un seul bloc, uni et vraisemblablement indestructible. Ils avançaient avec l'assurance de machines, d'un pas rapide, ordonné, et se dirigeaient vers elle."

La contrebandière ne perdit pas une seconde et ouvrit instantanément le feu sur ces colosses de métal qui se préparaient à l’attaquer. Ses tirs étaient précis, rapides, mais presque inefficaces face à ces machines. Elle toucha le premier à la tête, qui tituba quelques secondes avant de riposter avec ses bras, devenus entre-temps d’énormes canons. Une multitude de rayons blancs virent s’écraser contre l’imposante caisse qui manqua de se retourner sous le coup. Elena parvint à décocher une nouvelle rafale tout aussi nette, causant de gros trous fumants dans les poitrines blindées des droïdes. Mais à ce rythme, elle n’allait plus tenir très longtemps face à eux... Elle arma alors son lance-fléchettes, visa vaguement la silhouette la plus proche et tira. Une petite détonation résonna dans le couloir, suivie d’un choc sourd. Un robot venait d’être miraculeusement détruit. Malgré cela, ses compagnons ne fléchirent pas d’une semelle et la contrebandière ne put riposter une nouvelle fois, tant la cadence de tir des redoutables automates était ininterrompue. Au bout de quelques instants, Elena fut contrainte à ce qu’elle redoutait le plus : se rendre. Allaient-ils accepter sa reddition ou allaient-ils la tuer sur place pour avoir tenté de résister ?

"Vous avez gagné, je me rends ! cria-t-elle à travers le vacarme des canons.

Elle lança son blaster sur le côté et attendit que les tirs cessent d’eux-mêmes. Elle leva alors les bras et se redressa lentement, espérant qu’ils la comprendraient.

"Je me rends, répéta-t-elle alors que les droïdes approchaient silencieusement...

Les machines stopèrent net leur tirs, et se regardèrent un court instant. Puis, leur bras redevînrent des mains, lisse, chromée. Leur corps tout entier semblait fait un métal animé.
L'un d'eux regarda Elena, et uen voix mécanique s'éleva.
«Nous acceptons cette rédition. Vous allez être emmenée au geôle statique.»
Elena fut tirée de force par les machine. Bien qu'elle tenta de resister, au moins pour tenter d'évaluer la force des machine, elle ne put rien faire tant leur force était grande. Ils travèrsèrent des couloir étroit et circulaire, des boyaux qui donner l'impression à Elena d'être dans un corps vivant. D'autre machines les croisaient, occupées à diverses occupations. Etrangement, pour ce qu'on aurait pu attendre de machine, ceux-ci ne faisait pas que garder leur position. Certain semblait dormir dans des cocon trabsparent, aligné par milliers dans d'immenses salles sombres. D'autres s'occupaient, réunit dans des salles nues, et semlant "discuter" sans pour autant échanger quoi que ce soit verbalement. Enfin, il y avait ces étranges machines, ressemblant à des insectes, qui flotaient et portait dans leur main des petits cocons, auxquels elles prenaient le plus grand soins.
Elena fut finalement emmenée dans une vaste salle ovale. Elle put apercevoir des millier de forme ovoïdale leutée flotter un peu partout dans l'espace de la pièce, sans organisation précises. Elle se rendit vite compte que ce n'était que des barreau magnétique, tiré entre des cellules energétique qui flottaient, organisé de façon à tissée une toile ovoïdale. Et au centre de ces "geole" se trouvaient des êtres...
Des milliers de type d'être différents..
Des espèce qu'elle n'avait jamais vue, et qui semblait venir tout droit de cauchemard, ou de monde onirique. Des être irréel, qu'un esprit sain n'aurait pu concevoir, d'autre humanoïde, ressemblant à l'immage que l'on peut se faire de n'importe quelle race civilisée. Il y en avait des petites, des immenses, visqueuse, rocheuse, ou gazeuse, d'autres tentaculaire, ou entourée d'une energie propre. Ces corps flottaient, là, immobile, comme inanimée. Certaines semblaient encore animée de vie, et criaient, gémissaient, agonisantes. D'autre ne pouvait s'exprimer phoniquement, mais se mouvaient dans leur cage d'energie. C'était là une vision terrifiante de milliers de civilisation qu avait croisée le chemin des robots.
Soudain, Elena fut soulevée du sol par une force invisible. Tandis qu'elle observait cette vision apocalyptique, une vingtaines de ces cellules energétiques étaient venues orbiter autour d'elle. Elles s'organisèrent, adoptant une forme ovoïdale, et se soulevant dans les air, emportant Elena avec elles. Puis, soudain, entre chaque cellule apparu un arc d'energie pure.

Elena Talin venait d'être faite prisonnière...